タンザニアの生徒にとって、はじめは見たこともない楕円のボールでした。練習を通してラグビーの形が見え始めた頃、生徒から「早く試合がしたい」という声が聞こえてきました。一チームでは試合はできませんので、本校で練習を開始した次の月から近隣のサバサバデイ・セカンダリースクールでもラグビーの指導を始めていました。そして先日、ムトワラ市内で初めての７人制ラグビーの試合を開催することができました。この試合で今回頂いたボールを使わせていただきました。
試合内容は両チームとも練習したことを思う存分発揮し、のびのびとプレーすることができました。また普段の生活では見せない、真剣な表情が印象的でした。そして試合内容だけでなく、後片付けや試合に出ない選手、マネージャーの協力する姿勢など生徒の成長を感じることができました。試合後はアフターマッチファンクションを行い、両チームのキャプテンから相手チームへの感謝の言葉が述べられました。こういった成果を得ることができたのも送っていただいたボールのおかげです。ありがとうございました。
ラグビーは生徒が大人になるために必要なことを教えてくれます。ルールを守ること、仲間と協力すること、目標を持って取り組むこと。これらのことは彼らの成長に必要であると同時に、タンザニアの発展のためにも必要なことです。彼らが大人になったときラグビーで学んだことを活かし、タンザニアの明日を、そして世界の明日を築いていってほしいと伝えています。
部で今後の１０個のボールの使用方法・管理方法を決めました。まず１個を練習用に使わせていただきました。そして試合ごとに１個ずつおろしていき、それ以降はそのボールを練習でも使わせていただきます。もしボールが壊れたら次のボールをおろすこととしました。また来年度シーズンはじめに２個おろすこととしました。管理については全てに番号をつけ、新設されたラグビー部の倉庫にて保管することとしました。
タンザニアでは１１月下旬の学年末試験が終わると、１ヶ月半の長期休みに入り、生徒は実家に帰ります。来年度シーズンは北部にある他チームとの交流試合を持ちたいと思います。また私の任期も残り１年ですので、コーチ・レフリーの育成、地域協会の立ち上げ、タンザニア・ラグビーフットボール協会との連携など残された時間で精一杯取り組みたいと思います。そして生徒がラグビーを通して多くを学び、豊かな人生を歩んでいってほしいと思います。
今回、ラグビーボール１０個を頂きまして本当にありがとうございました。最後になりますが私を育てていただいた岐阜県ラグビーフットボール協会、愛知県ラグビーフットボール協会、東京都ラグビーフットボール協会の皆様、そしていつも私に勇気を与えてくださる日本でご活躍中のレフリーの皆様に厚く御礼申し上げます。ありがとうございました。